Con el
fin de procesar la información, el microprocesador posee un grupo de
instrucciones, denominado "conjunto de instrucciones", hecho
posible gracias a los circuitos electrónicos. Más precisamente, el conjunto de
instrucciones se realiza con la ayuda de semiconductores, pequeños
"conmutadores de circuito" que utilizan el efecto transistor,
descubierto en 1947 por John Barden, Walter H. Brattain y William
Shockley, quienes recibieron por ello el premio Nobel en 1956.
Un transistor
(contracción de los términos transferencia y resistor) es un
componente electrónico semi-conductor que posee tres electrodos capaces de
modificar la corriente que pasa a través suyo, utilizando uno de estos
electrodos (denominado electrodo de control). Éstos reciben el nombre de
"componentes activos", en contraste a los "componentes pasivos",
tales como la resistencia o los capacitores, que sólo cuentan con dos
electrodos (a los que se denomina "bipolares").
El
transistor MOS (metal, óxido, silicona) es el tipo de transistor más
común utilizado en el diseño de circuitos integrados. Los transistores MOS
poseen dos áreas con carga negativa, denominadas respectivamente fuente
(con una carga casi nula), y drenaje (con una carga de 5V), separadas
por una región con carga positiva, denominada sustrato. El sustrato
posee un electrodo de control superpuesto, denominado puerta, que
permite aplicar la carga al sustrato.
Cuando una tensión no se aplica en el electrodo de
control, el sustrato con carga positiva actúa como barrera y evita el
movimiento de electrones de la fuente al drenaje. Sin embargo, cuando se aplica
la carga a la puerta, las cargas positivas del sustrato son repelidas y se
realiza la apertura de un canal de comunicación con carga negativa entre la
fuente y el drenaje.
El transistor
actúa entonces como conmutador programable, gracias al electrodo de control.
Cuando se aplica una carga al electrodo de control, éste actúa como interruptor
cerrado, y cuando no hay carga, actúa como interruptor abierto.
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